Haciendo olas: Cómo el Universo atrae visitantes a Tri-Cities

On the atomic level, the very fabric of what holds the physical world together is expanded and contracted not only by local forces, but gravitational waves originating hundreds of millions of lightyears away, and the research and observation of these waves is based right here in the Tri-Cities.

Meet LIGO, short for Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, located on the Hanford Reservation outside Richland, Washington. Here, technicians and scientists works day after day to better understand these gravitational waves that were first theorized by Albert Einstein in 1915 as a part of his theory of general relativity. In 2016, the foundations of astrophysics were shook when LIGO detected for the first time ever gravitational waves from the merger of two black holes.

No cabe duda de que la vida es fácil en las Tres Ciudades. El entorno espacioso y templado de la región no sólo la convierte en un lugar ideal para vivir, sino también en un emplazamiento excepcional para estudiar el universo. La tranquilidad sísmica y el aislamiento de la zona son cruciales para minimizar las perturbaciones que podrían afectar a los sensibles detectores. Los espejos utilizados en los detectores tienen que permanecer prácticamente inmóviles a pesar de las vibraciones terrestres, como las causadas por la actividad humana o las fluctuaciones naturales terrestres. Esto se consigue mediante un intrincado sistema de péndulos que ayudan a mantener estables los espejos, permitiéndoles estar unas 10.000 millones de veces más quietos que el suelo bajo ellos.

El aislamiento es clave, pero un observatorio como LIGO también necesita ser accesible. La proximidad a una sólida infraestructura de transportes facilita el acceso a científicos e ingenieros visitantes. Además, la economía STEM local es vibrante, lo que proporciona a LIGO una mano de obra cualificada esencial para sus operaciones. Para atraer a las mentes más brillantes, el lugar al que llaman hogar debe ofrecer un estilo de vida acogedor. Tri-Cities es la mezcla de accesibilidad, comodidades y sostenibilidad que LIGO requiere para tener éxito.

Landry y su equipo se enorgullecen del impacto positivo de LIGO en la comunidad local, especialmente a través del Centro de Exploración de LIGO (LExC), en el que participan anualmente miles de estudiantes de primaria y secundaria. LIGO también impulsa la economía local proporcionando oportunidades profesionales en STEM y campos relacionados. El papel del observatorio en los avances científicos contribuyó incluso a que la región recibiera elogios por el Premio Nobel de Física de 2017.

Landry, entre cuyas películas favoritas se encuentran Interstellar y Contact, refleja su profundo interés por el espacio y la exploración. De cara al futuro, está entusiasmado con las perspectivas de LIGO para descubrir aspectos desconocidos de la evolución estelar y, potencialmente, descubrir fenómenos celestes que aún no se han predicho.