Un centro de energía limpia

Los visitantes interesados en la tecnología energética, la climatología y la sostenibilidad encontrarán aquí mucho en lo que profundizar. Las raíces de la investigación científica son profundas: la central nuclear de Hanford fue uno de los tres emplazamientos del Proyecto Manhattan en Estados Unidos y produjo el primer reactor de producción de plutonio a gran escala del mundo en 1944, dejando un complejo legado. Hoy, los viajeros con conciencia ecológica pueden apreciar que la zona es una génesis de la generación y la innovación en energía solar, hidráulica, eólica y nuclear, con miles de personas trabajando en campos relacionados con la energía y unas 14 empresas centradas en tecnologías renovables. La región aspira a liderar el país en iniciativas punteras de fuentes de energía de emisiones netas cero. Esto es enorme, teniendo en cuenta que el 40% de la energía de Washington se origina en un radio de 160 km de Tri-Cities.

Solar

Justo al norte de Richland, los paneles fotovoltaicos del proyecto solar Horn Rapids cubren hectáreas de terreno, absorben abundante sol y proporcionan energía suficiente para abastecer a unos 600 hogares de Richland. Esta instalación de Energy Northwest también cuenta con un sistema de almacenamiento de baterías in situ que hace que el recurso solar sea predecible y generativo. Este modelo de funcionamiento atrae a técnicos solares y de baterías de todo el país y sirve como campo de entrenamiento.

Energía hidroeléctrica

La hidroelectricidad del sistema del río Columbia y de las presas del río Snake inferior permite a las empresas de servicios públicos que abastecen a Tri-Cities estar libres de carbono en más de un 90%. Además de ser una fuente de energía limpia, la hidroelectricidad es fiable y económica. Muchos la consideran parcialmente responsable de la limpieza del aire, el agua y la tierra del noroeste del Pacífico.

Viento

A lo largo de las crestas más ventosas al sureste de Kennewick, las 63 turbinas del Proyecto Eólico Nine Canyon captan energía del flujo de aire natural de la zona. Una subestación eléctrica en el emplazamiento transfiere la electricidad generada al sistema de transmisión existente de la Bonneville Power Administration para su distribución.

Nuclear

Justo al norte de Richland se encuentra la única central nuclear comercial del noroeste del Pacífico, la Columbia Generating Station, operada por Energy Northwest. La energía nuclear es la mayor fuente de electricidad limpia del país y genera más de la mitad de toda la electricidad libre de carbono. La Columbia Generating Station es el tercer generador de electricidad de Washington. Para finales de 2030, Energy Northwest aspira a suministrar energía a todo el este de Washington a partir de un pequeño reactor nuclear.

Biocarburante

Gracias a una subvención federal de 3 millones de dólares, en 2024 estará terminado en Pasco un centro de almacenamiento y distribución de biodiésel. El biodiésel, elaborado a partir de materias primas como aceite de soja, grasas animales y aceite de cocina usado, produce menos emisiones de carbono y contaminación que los combustibles derivados del petróleo. La planta de Pasco proporcionará a las comunidades agrícolas rurales del noroeste del Pacífico más de 12 millones de galones de combustible renovable al año.

Para apoyar todas estas iniciativas e impulsar la industria, el Consejo de Desarrollo de Tri-City puso en marcha la Energy Forward Alliance, una organización sin ánimo de lucro que fomenta las asociaciones organizativas y el liderazgo en el sector de las energías limpias. Las instituciones de investigación locales también impulsan el desarrollo. La Universidad Estatal de Washington Tri-Cities, en Richland, fundó el Institute for Northwest Energy Futures, un nuevo centro de investigación que desarrolla fuentes de energía asequibles y bajas en carbono. Más adelante, el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste de Richland emplea a unas 4.200 personas e investiga tecnologías energéticas sostenibles, como aplicaciones de redes inteligentes, almacenamiento de energía y desarrollo de pilas de combustible.

Estas iniciativas y otras similares no harán sino cobrar impulso: El gobernador Jay Inslee firmó un proyecto de ley para que el estado de Washington tenga un 100% de electricidad limpia en 2045, y el Departamento de Energía anunció recientemente planes para arrendar 19.000 acres no utilizados en la reserva nuclear de Hanford para la producción de energía limpia mediante estrategias solares, eólicas o nucleares.