Crecer con la corriente

No es casualidad que Tri-Cities esté situada en la confluencia de los ríos Columbia, Yakima y Snake; desde tiempos inmemoriales, la gente se ha reunido en este nexo de abundante agua y vida para comerciar y compartir recursos y cultura. Los pueblos indígenas llamaban a esta zona su hogar, honrando y aprovechando el entorno natural. Fue aquí donde se detuvo el Cuerpo de Descubridores de Lewis y Clark, acompañados por su guía india Lemhi Shoshone, Sacagawea; pronto siguieron sus pasos los pioneros del oeste, muchos de los cuales optaron por asentarse en la rica cuenca del río, donde los suelos eran fértiles gracias a los sedimentos depositados miles de años antes por las inundaciones de la Edad de Hielo, y donde el salmón y otros peces llenaban los ríos y las plantas y la fauna florecían a lo largo de las orillas.

Los ríos han dado forma a todo: El agua abundante y fría del río Columbia es una de las razones por las que Hanford fue elegido como uno de los tres emplazamientos del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, para desarrollar las primeras armas atómicas del mundo: el agua podía refrigerar los reactores y proporcionar energía hidroeléctrica. El reactor B de Hanford, declarado Monumento Histórico Nacional, fue el primer reactor de producción de plutonio a gran escala del mundo.

Después de la guerra, una nueva oleada de pioneros acudió a la zona cuando la región empezó a pasar de una economía estrictamente agraria a otra más diversificada. En esa época, se aprovechó la energía fluvial para apoyar a las crecientes comunidades a lo largo del corredor fluvial, con la construcción de nuevas presas hidroeléctricas en los ríos Columbia y Snake, que proporcionaban energía 100% renovable y libre de carbono tanto a la región como, con el tiempo, a los estados vecinos. Estas infraestructuras estratégicas también permitieron bombear agua para regadío y mejorar el transporte fluvial de alimentos en barcazas hasta los puertos costeros, sentando las bases de un mayor comercio internacional.

Hoy, las comunidades de las Tres Ciudades se sustentan en estas corrientes fluviales, atrayendo nuevas empresas y sectores industriales. Los majestuosos ríos son el centro de la vida recreativa de residentes y visitantes por igual. Las aguas que fluyen son simultáneamente un oasis, un patio de recreo acuático y una corriente de aventura. Los servicios públicos aquí están libres de carbono en más de un 90% gracias a la hidroelectricidad, una fuente de energía limpia, fiable y económica, procedente del Sistema del Río Columbia y de las presas del Bajo Río Snake. La vida a lo largo de la orilla sigue evolucionando a medida que se aprovechan antiguos terrenos industriales y propiedades poco capitalizadas frente al río para ofrecer nuevas oportunidades de alojamiento, ocio, compras y otros servicios que enriquecen las conexiones de la comunidad con los ríos. Tanto si se navega en barco, se practica paddleboard, se pesca, se nada o se pasea por los senderos que recorren las orillas de los ríos, la vida en Tri-Cities está inextricablemente ligada a sus vecinos ribereños, la eterna savia de la región.