Un vistazo a la historia de Tri-Cities

El Proyecto Manhattan de Richland cambió el curso de la historia de la humanidad y, hoy en día, la región es conocida por sus vinos galardonados y sus increíbles avances científicos.

Las Tres Ciudades están llenas de historias fascinantes y joyas ocultas que esperan ser exploradas. He aquí un vistazo a las raíces que nos han llevado hasta donde estamos hoy.

La lava basáltica fluye hacia el este desde los cinco volcanes de Washington, formando una cuenca de lecho rocoso basáltico. Animales prehistóricos gigantes vagan por la cuenca del Columbia, como el perezoso gigante de tierra y el mamut colombino. Hoy en día se puede visitar una excavación activa de un mamut colombino en Coyote Canyon Mammoth Dig, en Kennewick, Washington. [enlace a McBones]. Lo más probable es que también hubiera dinosaurios en esta zona, pero sus restos fueron arrastrados por las inundaciones de la Edad de Hielo...

Durante la Edad de Hielo, la presa de hielo del lago glaciar Missoula se rompió, enviando un muro de agua de 500 pies de altura a 65 millas por hora, esculpiendo el paisaje y depositando grandes rocas que todavía se pueden ver hoy en día, llamadas erráticas. Esta inundación se embotelló en Wallula Gap, inundando el este de Washington para formar el enorme lago Lewis. Múltiples inundaciones similares ocurren, depositando ricos sedimentos, haciendo que la cuenca del Columbia sea ideal para la agricultura y asegurando su futuro como el corazón de la industria agrícola de Washington.

El nombre nativo americano de Rattlesnake Mountain, Lalíik, significa "tierra sobre el agua". Los historiadores creen que esto se refiere al hecho de que Rattlesnake Mountain era uno de los pocos picos por encima de las aguas de la inundación en ese momento, y el nombre sugiere que la historia ha permanecido en la tradición oral de los nativos americanos durante miles de años. El lago Lewis alcanzó una altura máxima de 1.250 pies, la misma que el Empire State Building.

Las tribus de nativos americanos poblaron la zona situada aquí, en la confluencia de los ríos Columbia, Snake y Yakima, que servía de punto de encuentro vital para la caza, la pesca y el comercio. Hace unos 9.000 años, un hombre de unos 40 años caminaba por la orilla del río Columbia en lo que hoy es Kennewick, Washington. Su esqueleto, descubierto en 1996, pasó a conocerse como el Hombre de Kennewick. Las pruebas revelaron que estaba genéticamente emparentado con los nativos americanos de las Tribus Confederadas de la Reserva Colville. Sus restos están enterrados en un lugar que sólo conocen los ancianos de la tribu.

Lewis y Clark acamparon aquí, en la confluencia de los ríos Snake y Columbia, en 1805, mientras exploraban el noroeste del Pacífico con la ayuda de su intérprete Sacajawea. El lugar donde se alojaron es ahora el Parque Histórico Estatal de Sacajawea. Hoy puede seguir sus pasos en la ruta Sacagawea Heritage Trail.

La primera de las tres Tri-Cities, Pasco, comienza como un polvoriento pero bullicioso nudo ferroviario. La invención del regadío hace posible la agricultura. Kennewick es la siguiente de las Tres Ciudades en convertirse en ciudad en 1905. Un puñado de pequeñas comunidades agrícolas salpican el río Columbia más al norte, como Richland, Hanford y White Bluffs, donde se producen peras, manzanas, verduras y uvas para vino.

El gobierno desaloja a los 1.200 residentes de Hanford, Richland y White Bluffs para dejar sitio a las instalaciones ultrasecretas del Proyecto Manhattan en Hanford, donde se construyó el primer reactor nuclear a gran escala del mundo para producir plutonio para una bomba atómica. En tan sólo dos años, el emplazamiento pasó de ser tierra a producir plutonio. El arquitecto Gustav Pehrson dispuso de menos de 90 días para diseñar una ciudad en la que pudieran vivir los trabajadores. Diseñó las famosas Casas Alfabeto para alojar a los miles de trabajadores que se trasladaron a la ciudad de Richland en poco tiempo, la mayoría de las cuales siguen existiendo hoy en día. El histórico Reactor B puede visitarse hoy en el Sitio Histórico Nacional del Proyecto Manhattan.

Gracias a la importante labor gubernamental y a las prósperas industrias agrícola y vinícola, las Tres Ciudades están en continuo crecimiento y tienden a ser a prueba de recesiones. La región es líder en ciencia, investigación e innovación.

Las uvas de vino se plantaron aquí por primera vez en 1972, y el Estado de Washington cuenta ahora con más de 1.200 bodegas. El Centro de Ciencias del Vino de la WSU Tri-Cities lleva a cabo investigaciones pioneras sobre los retos de la elaboración del vino, como los efectos del cambio climático y la "contaminación por humo" de los incendios forestales.

Los científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico siguen haciendo importantes descubrimientos y desarrollando nuevas tecnologías, dos de las cuales son famosas: la máquina Xerox y el escáner corporal de los aeropuertos.

El Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferómetro Láser (LIGO), una instalación pionera en su género, demostró la teoría de la relatividad general de Einstein y obtuvo el Premio Nobel de Física por su estudio de las ondas gravitacionales.

El amor por la ciencia también inspira a los residentes. La astronauta de la NASA Kayla Barron, graduada en el instituto Richland High School, trabajó a bordo de la Estación Espacial Internacional. En el Museo REACH de Richland hay una foto suya firmada en la cúpula de la ISS con vistas a la Tierra, con una camiseta de los Richland Bombers.