Estación Aérea Naval de Pasco
Antes de que los aviones comerciales llenaran sus pistas, el aeropuerto de Pasco cumplía una misión de mayor importancia. Durante la Segunda Guerra Mundial, este aeródromo se convirtió en uno de los centros de entrenamiento más activos del país y, hoy en día, su historia perdura en la misma torre de control que fue testigo de todo lo que allí ocurrió.
Centro de aviación en tiempos de guerra para la formación y el transporte
En 1942, la Armada de los Estados Unidos se hizo cargo del aeródromo de Pasco y lo transformó en la Base Aérea Naval de Pasco, una importante base de entrenamiento para pilotos que se preparaban para el combate en el Pacífico. Miles de aviadores navales pasaron por sus programas, acumulando horas de vuelo sobre la cuenca del Columbia en todo tipo de aeronaves, desde bombarderos torpederos hasta aviones de portaaviones.
Más allá del entrenamiento, la base también prestó apoyo logístico durante la guerra, transportando personal militar y, en ocasiones, carga clasificada relacionada con el Complejo de Hanford. Los habitantes de la zona veían cómo los cielos se llenaban de actividad constante, pero el alcance total de la misión permanecía envuelto en el secreto.
Hoy en día, el emplazamiento funciona como el Aeropuerto de Tri-Cities, y una parte importante de su historia perdura: la torre de control original se ha conservado y restaurado como el Museo de la Aviación de Pasco. Los visitantes pueden explorar exposiciones sobre los orígenes militares del aeropuerto, conocer de primera mano la historia de la aviación y situarse en el mismo lugar donde, en tiempos de guerra, los controladores aéreos dirigían el futuro de la aviación y de la guerra.
