El barrio construido con un propósito
La máquina del Proyecto Manhattan
Los motores del secreto, la ciencia y la escala
El complejo de Hanford se convirtió en una de las instalaciones más importantes y secretas del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial.
Tras alambradas y puertas vigiladas, en unos terrenos que antaño albergaban comunidades indígenas, granjas y pequeños pueblos, el Gobierno de Estados Unidos construyó uno de los complejos industriales más ambiciosos y secretos de la historia de la humanidad: el Complejo de Hanford.
En su momento de mayor apogeo, Hanford empleaba a más de 50 000 trabajadores, la mayoría de los cuales desconocían lo que estaban construyendo. Se construyeron reactores gigantescos, como el innovador Reactor B, en un tiempo récord. Pueblos enteros, entre ellos White Bluffs y Hanford, fueron desalojados y demolidos para dar paso a este esfuerzo bélico. Las personas que en su día consideraban este lugar su hogar fueron desplazadas, mientras que miles de otras llegaron en tren desde todo el país y luego fueron trasladadas en autobús para vivir y trabajar en condiciones desérticas y remotas, con poco más que la promesa de un trabajo bien remunerado que respaldara el esfuerzo bélico.
Esta fue la columna vertebral industrial del Proyecto Manhattan, el lugar donde se produjo el plutonio para el primer dispositivo atómico de ensayo del mundo, conocido como «el Gadget», probado en el Trinity Site de Nuevo México, y para la bomba atómica «Fat Man» lanzada sobre Nagasaki (Japón) el 9 de agosto de 1945, en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial.
Lo que queda hoy en día no son solo ruinas o reliquias, sino testimonios de la magnitud y la urgencia del esfuerzo bélico. Desde la sala de control conservada del reactor B hasta las huellas de lo que en su día fueron comunidades prósperas, estos lugares dan voz a las personas y a la maquinaria que impulsaron una guerra oculta dentro de nuestras propias fronteras.
Lugares de interés patrimonial
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En una ciudad construida en torno al secreto y la ciencia, el parque Howard Amon ofrecía algo poco habitual: espacios abiertos, actividades de ocio y una sensación de vida normal. Creado durante la Segunda Guerra Mundial, el parque se diseñó para dar servicio a la creciente comunidad de Richland y levantar la moral de los trabajadores.
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Antes de que Richland se convirtiera en la ciudad que conocemos hoy en día, era una localidad bajo control federal, gestionada por ingenieros y administradores que trabajaban para el Gobierno de los Estados Unidos. En el centro de todo ello se encontraba el Ayuntamiento: no solo un edificio público, sino un símbolo del gobierno de la época militar.
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Aunque la mayoría de los habitantes de Richland vivían en viviendas «Alphabet Homes» prácticamente idénticas durante la Segunda Guerra Mundial, la Gold Coast marcó el inicio de una nueva etapa para la ciudad. Construida durante la Guerra Fría, con sus viviendas más amplias, sus calles arboladas y sus vistas al río Columbia, acogió a muchos de los científicos, ingenieros y líderes comunitarios de Hanford.
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Hanford, que en su día fue una próspera localidad agrícola con colegios e iglesias, desapareció casi de la noche a la mañana para dar paso al Proyecto Manhattan. Su nombre ahora se refiere a un emplazamiento, pero su historia pertenece a su gente.
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Antes de que los aviones comerciales llenaran sus pistas, el aeropuerto de Pasco cumplía una misión de mayor importancia. Durante la Segunda Guerra Mundial, este aeródromo se convirtió en uno de los centros de entrenamiento más activos del país y, hoy en día, su historia perdura en la misma torre de control que fue testigo de todo lo que allí ocurrió.
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Antes de convertirse en un espacio de reunión para la ciudadanía, Vista Field desempeñó un papel más discreto, pero fundamental, durante la guerra. Como aeródromo auxiliar de la Armada durante la Segunda Guerra Mundial, contribuyó a preparar a miles de cadetes de aviación para misiones en todo el mundo.
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Construido en 1922, el puente Pasco-Kennewick, conocido localmente como el «Green Bridge», fue el primer paso para vehículos de las Tri-Cities. Este puente transformó la región, que pasó de ser un conjunto de localidades aisladas que dependían del transbordador a convertirse en una comunidad conectada, y fue la única vía de comunicación entre Pasco y Kennewick durante más de cinco décadas.
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Diseñado durante la guerra y construido tras su finalización, The Parkway, en Richland, no era un centro urbano cualquiera. Formaba parte de un experimento planificado a nivel federal para crear una ciudad habitable de la noche a la mañana.
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A medida que miles de nuevos residentes llegaban a las Tri-Cities durante la Segunda Guerra Mundial, un lugar se convirtió en un punto de referencia espiritual para los trabajadores negros y sus familias: la iglesia bautista Morning Star.
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Durante la Segunda Guerra Mundial y las décadas posteriores a la guerra, Clover Island pasó de ser un banco de arena sumergido a convertirse en un terreno estratégico del puerto. Desempeñó un papel modesto, pero significativo, en el apoyo al transporte regional y a la vida laboral a lo largo del río Columbia.
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Kennewick no formaba parte del complejo de Hanford, pero sí notó sus efectos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el centro de la ciudad creció rápidamente para dar cabida a la creciente población de trabajadores, familias y personal de apoyo que llegaba en masa a la región.
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Con vistas al río Columbia, el Museo REACH une el pasado con el presente, trazando la historia de la región desde los paisajes ancestrales hasta el Proyecto Manhattan y más allá.
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Ubicado en una biblioteca Carnegie de 1911 restaurada, el Museo Histórico del Condado de Franklin da vida a la historia de la transformación de Pasco durante la guerra, centrándose en la migración, el trabajo y la resiliencia de la comunidad.
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En North Richland, una imponente vela de submarino emerge inesperadamente de la tierra, una reliquia de la Guerra Fría cuyas raíces se hunden en el legado de la Segunda Guerra Mundial del complejo de Hanford. El USS Triton Sail Park constituye un vínculo tangible entre la ciencia de tiempos de guerra y la innovación militar de la posguerra.
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Situado cerca del centro histórico de Kennewick, el Museo de Keewaydin se dedica a preservar el rico y diverso patrimonio del este del condado de Benton. Desde los asentamientos de los pioneros hasta la industria y la cultura locales, el museo refleja la vida cotidiana y el legado de las personas que contribuyeron a dar forma a la región.
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Situado en Prosser, este cementerio se convirtió en el lugar de reentierro de la comunidad de White Bluffs cuando se construyó Hanford. Conserva el recuerdo de las vidas desarraigadas y las tumbas trasladadas, como parte de una de las mayores operaciones de desplazamiento de la historia de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
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En la Universidad Estatal de Washington Tri-Cities, el Proyecto de Historia de Hanford conserva las historias personales que se esconden tras uno de los capítulos más secretos y significativos de la historia de Estados Unidos. A través de archivos, exposiciones y colaboraciones, el proyecto garantiza que se recuerde a la gente de Hanford junto con sus logros científicos.
